Χαρακτηρίζεται ως φυσιολογικό (θηλασμός), καλοηθές ή παθολογικό αναλόγως των χαρακτηριστικών του.
Καλοηθές (μονόπλευρο ή αμφοτερόπλευρο) είναι αυτό που εκκρίνεται από πολλούς πόρους και δεν περιέχει αίμα ανεξαρτήτως χρώματος.
Η γαλακτόρροια προκαλείται από υπερπρολακτιναιμία λόγω φαρμάκων, αδενωμάτων ή άλλων ενδοκρινικών όγκων και ανωμαλιών. Παθολογικό θεωρείται το έκκριμα που είναι αυτόματο, επιμένει και προέρχεται από συγκεκριμένο μονήρη πόρο ή περιέχει αίμα. Το ενδοπορικό θήλωμα είναι η αιτία στις μισές των περιπτώσεων αλλά και ο καρκίνος ανευρίσκεται στο 5-10%.
Σε ύποπτο έκκριμα θηλής πρέπει να διενεργούμε υπερηχογράφημα και μαστογραφία ή και γαλακτογραφία ή MRI.
Ακόμα όμως και αν τα αποτελέσματα του απεικονιστικού ελέγχου είναι αρνητικά, απαιτείται χειρουργική αφαίρεση του πόρου για την διάγνωση και θεραπεία.